Già cardinale, e per volere di papa Pio IX eletto a camerlengo di Santa Romana Chiesa, malgrado la tradizione secolare che escludeva la salita al soglio pontificio di un cardinale camerlengo, e soprattutto la sua creduta malferma salute e nonchè la tarda età, venne eletto insperatamente Papa con il nome di Leone XIII (20 febbraio 1878).

In questa sezione sono presenti le insegne del potere pontificio e la documen­tazione di una corte pontificia, al tramonto del XIX secolo e pur ridotta nel suo sfarzo esteriore, ancora capace di inserirsi nel gioco diplomatico internazionale. Un pontificato lungo per una Chiesa moderna ed efficace, capace di dialo­gare ancora con il mondo.

Cappelli, scarpe e stole a testimonianza del soglio pontificio.